L'examen fédéral en cours de la loi sur le cannabis met fortement l'accent sur la sauvegarde de la santé publique. Pourtant, les experts et les initiés du secteur disent qu'il faut aussi trouver un moyen de faire croître le marché légal de la marijuana et de le rendre plus compétitif par rapport au marché noir.
La loi qui a rendu la consommation de marijuana à des fins récréatives légale au Canada en 2018 comprenait une disposition exigeant que le gouvernement fédéral l'examine trois ans après son adoption.
L'administration a commencé l'examen en septembre 2022 après un retard. Un groupe de cinq professionnels issus de la politique publique, du droit et de la santé est en charge. Au printemps 2024, le groupe devrait soumettre ses recommandations finales au gouvernement fédéral.
Cependant, le Conseil canadien du cannabis (C3), qui défend les intérêts des entreprises du cannabis dans tout le pays, affirme que certaines lois et directives sur la marijuana destinées à protéger la santé publique entravent la capacité du marché légal à supplanter le marché noir.
C3 a exigé des modifications importantes de la loi sur le cannabis dans sa soumission au gouvernement fédéral pour examen. Elles comprennent la suppression des taxes sur la marijuana médicale, l'assouplissement des limitations sur l'étiquetage et la promotion des emballages, et la réduction de la taxe d'accise sur les produits du cannabis.
Selon Pierre Killeen, vice-président des affaires législatives et réglementaires de C3, “nous avons une structure réglementaire qui n'a pas beaucoup de sens et qui, honnêtement, limite la capacité des fabricants de cannabis légal à concurrencer les produits du marché illicite.”
Dans la dernière étude sur le cannabis menée par le gouvernement fédéral, 48% des participants ont affirmé qu'ils achetaient toujours leur cannabis auprès d'une source légale et autorisée.
“Nous avons besoin d'un secteur du cannabis qui soit financièrement viable si nous voulons atteindre les objectifs de la légalisation,” a déclaré Killeen. Bien que nous n'ayons jamais été reconnus comme partenaires dans cette entreprise par aucun niveau de gouvernement, nous sommes les partenaires du gouvernement.
Les chiffres les plus récents de Statistique Canada montrent qu'entre janvier et octobre 2022, les magasins de cannabis au Canada ont vendu pour un peu moins de 3,8 milliards de dollars de produits. Pendant toute l'année 2021, les magasins ont vendu environ le même montant.
Si le gouvernement fédéral ne modifie pas ses règles sur la marijuana, de nombreuses entreprises de cannabis seront obligées de fermer, selon Killeen, qui n'est pas convaincu qu'il le fera.
“Le passé est ton meilleur guide pour l'avenir. Par conséquent, il n'y a pas d'antécédents de réussite prouvés concernant la façon dont le gouvernement du Canada et les gouvernements provinciaux ont abordé les problèmes économiques auxquels est confronté le secteur du cannabis,” explique-t-il.
“Je crois qu'à ce stade du processus, nous sommes pessimistes quant aux possibilités que l'examen de la loi sur le cannabis produise des mesures qui répondent au problème financier urgent et immédiat qui touche les détenteurs de licences de cannabis.”
Il est peu probable que le gouvernement fédéral mette en œuvre l'un des ajustements les plus importants demandés par C3, selon Michael Armstrong, professeur de recherche opérationnelle à l'Université Brock, spécialisé dans le secteur du cannabis.
Il a prédit que “sur certaines de ces questions, (C3) va recevoir un non ferme” car elles entreraient en conflit avec les objectifs de santé et de sécurité publique du gouvernement fédéral.
N'oublie pas que le gouvernement fédéral doit trouver un équilibre entre le fait de vouloir que le marché légal soit suffisamment attrayant pour attirer tous les utilisateurs actuels loin du marché illicite et le fait de vouloir qu'il soit moins attrayant pour attirer de nombreux nouveaux utilisateurs.
Récemment, Santé Canada a augmenté le nombre de boissons infusées au cannabis que les gens peuvent légalement posséder. En plus de ces boissons, il existe aussi un certain nombre de moyens pour les gens de se procurer du cannabis. Les gommes au cannabis, comme les gommes au chanvre delta 8, gagnent déjà du terrain dans la communauté.
Selon Armstrong, c'est ce genre de modification mineure que l'examen de la loi sur le cannabis devrait apporter.
Il a noté qu'il est raisonnable pour C3 de demander des règlements moins stricts en matière d'emballage et d'étiquetage.
Il a déclaré : “Je pense qu'il serait tout à fait approprié de laisser l'entreprise insérer un petit texte, comme un paragraphe, disant ‘Hé, voici à quoi ce produit est destiné'.
Sauf au Manitoba, où un droit supplémentaire de 0,75 $ par gramme de cannabis n'est pas appliqué, la taxe d'accise typique sur les fleurs de cannabis sèches est de 1 $ par gramme. Les consommateurs de cannabis paient également des taxes de vente sur le produit, et les marchands monopolistiques comme l'Ontario Cannabis Store peuvent facturer une majoration, selon la province. Le gouvernement de l'Ontario a récemment révélé que 520 millions de dollars de ses revenus annuels provenaient des ventes de marijuana.
Selon Brad Poulos, chargé de cours à l'École de gestion Ted Rogers de l'Université métropolitaine de Toronto, le gouvernement devrait penser à réduire la taxe d'accise car elle est actuellement trop élevée pour que le marché légal du cannabis puisse concurrencer les produits illégaux non taxés.
“Tu sais ce que tu ne fais pas quand il s'agit d'abolir le marché noir et la prohibition, n'est-ce pas ? Tu ne taxes pas lourdement la marijuana,” remarque Poulos.
Poulos a déclaré qu'il voulait aussi que le gouvernement cesse de faire payer la marijuana médicale.
Selon lui, le cannabis est la seule drogue au Canada qui est taxée du tout.
J'interprète cela comme signifiant que le gouvernement ne considère pas vraiment la marijuana comme un médicament.
Don Davies, porte-parole du NPD en matière de santé et représentant de Vancouver Kingsway, souhaite que la révision de la loi sur le cannabis entraîne plusieurs modifications, dont celle-ci.
Selon Davies, une grande partie du commerce légal du cannabis est entravée par des lois et des restrictions injustes qui l'empêchent de se développer à son plein potentiel et encouragent la croissance continue du marché illicite.
“Les détaillants de cannabis à Vancouver, où je suis né, sont obligés de couvrir leurs vitrines. Tu ne peux pas regarder à l'intérieur. Un magasin de boissons alcoolisées fait exception à la règle. Les étiquettes des produits ne fournissent souvent pas aux clients les informations dont ils ont besoin et qu'ils souhaitent connaître.”
En réponse à la demande de commentaires de CBC sur la révision de la loi sur le cannabis, le Parti conservateur n'en a pas fourni.
Le PDG et cofondateur de l'entreprise de production de cannabis Strains Limited, basée à Toronto, Kun Karunaker, est d'accord pour dire que le marché est trop réglementé. L'entreprise appartenant à Karunaker possède actuellement quatre permis liés au cannabis et vient de demander un cinquième.
Karunaker félicite Santé Canada d'avoir pris contact avec lui et son entreprise pour demander des commentaires sur la réglementation du cannabis, ce que, selon lui, le gouvernement provincial de l'Ontario n'a pas fait aussi souvent.
Karunaker a déclaré qu'il aimerait que des représentants du gouvernement fédéral se rendent dans son établissement pour voir ce que c'est que de gérer une entreprise de cannabis.
